Pastor transforma loja de bebidas em café ‘livre de álcool’
Filho de porto-riquenhos, religioso atraiu fiéis e viu sua influência crescer ao mudar a cara do bairro, dominado por gangues
Enquanto a nova sede não fica pronta, os fiéis da New Life Covenant se encontram provisoriamente na escolar Roberto Clemente High School. Em poucos minutos, mais de 600 pessoas lotam o auditório alugado. Como não havia lugar maior, o pastor Wilfredo “Choco” de Jesus emenda quatro cultos consecutivos às 8h, 9h30, 11h e 12h45. Ao final do último, o vozeirão em tom grave lhe falta e ele tem a camisa encharcada em suor.
Nova vida. Atendentes do café, no subúrbio de Chicago, são ex-viciados e ex-prostitutas
Photo: Adriana Carranca / Estadão
Ventiladores ligados e água mineral estão à sua espera em uma sala nos bastidores do palco, onde descansa por 10 minutos entre um culto e outro.
“O que levantou a igreja hispânica foi nosso engajamento com a comunidade e com os poderes”, disse ao Estado o pastor de 48 anos, misturando inglês e espanhol. “Temos de estar engajados para garantir justice ao povo. Mas por 40 anos a igreja evangélica ficou em silêncio, porque acreditamos em uma mentira: na separação da igreja e do Estado. Agora uma nova geração de latinos evangélicos está surgindo e nós sabemos que podemos operar em ambos.”
No início do ano, o pastor passava por uma parte deteriorada do bairro, quando viu uma briga entre gangues de jovens que saíam de uma loja de bebidas. Comprou o local e transformou em um renovado café “alcohol free” (livre de álcool) – o único na região. Atrás do balcão estão mães solteiras, ex-viciadas e ex-prostitutas que a igreja de Wilfredo abriga em quatro casas.
Os projetos transformaram o bairro onde o filho de imigrantes porto-riquenhos nasceu e cresceu. Foi o alcoolismo do pai, católico, que o levou a procurer outro caminho e nova fé.
Choco comprou uma fazenda no interior de Illinois para tratamento de viciados. Como muitas igrejas latinas, a New Life Covenant explodiu precisamente ao oferecer serviços a uma parcela da população que se sentia excluída, principalmente imigrantes. E não apenas os latinos.
Em 2010, Choco se candidatou à Prefeitura de Chicago. “Não entrei para ganhar. Mas para inspirar jovens a se candidatar. Precisamos de gente em todas as esferas”, diz.
De olho no voto hispânico
Os evangélicos latinos somam 8 milhões de fiéis e são o segmento religioso que mais cresce nos EUA, como informou reportagem do Estado, ontem. Dos 52 milhões de latinos nos EUA, 61% ainda são católicos, mas o Vaticano perde cada vez mais fiéis para as pentecostais. À frente de um eleitorado vital, o voto latino, pastores conquistaram poder sem precedentes e já influenciam a política nos EUA.
Adriana Carranca is reporting on religion in Brazil as a fellow with the International Reporting Project (IRP).
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